સહમતિથી સેક્સની કાયદેસર ઉંમરને લઈને ચર્ચા

જુલાઈના અંતમાં વરિષ્ઠ વકીલ ઈન્દિરા જયસિંહે ભારતમાં સહમતિથી સેક્સની કાયદેસર ઉંમર (હાલ 18 વર્ષ) અંગે સુપ્રીમ કોર્ટમાં દલીલો રજૂ કરી. આ ચર્ચા સાથે કિશોરો વચ્ચેના સહમતિપૂર્ણ યૌન સંબંધોને ગુનો ગણવાના મુદ્દે ફરી એકવાર ચર્ચા ગરમાઈ છે.

ઈન્દિરા જયસિંહની દલીલ

જયસિંહનું કહેવું છે કે 16થી 18 વર્ષના કિશોરો વચ્ચેના સહમતિપૂર્ણ યૌન સંબંધો ન તો શોષણ છે કે ન અત્યાચાર. તેમણે દલીલ કરી કે આવા કેસોને ફોજદારી મુકદ્દમાઓના દાયરામાંથી બહાર રાખવા જોઈએ. તેમના લેખિત નિવેદનમાં તેમણે જણાવ્યું, “ઉંમર આધારિત કાયદાઓનો હેતુ બાળકોને શોષણથી બચાવવાનો હોવો જોઈએ, નહીં કે સહમતિપૂર્ણ અને ઉંમરની દૃષ્ટિએ યોગ્ય સંબંધોને ગુનો ગણવો.”

કેન્દ્ર સરકારનો વિરોધ

કેન્દ્ર સરકાર આ માગણીનો વિરોધ કરી રહી છે. સરકારનું કહેવું છે કે જો આવા અપવાદને મંજૂરી આપવામાં આવશે, તો 18 વર્ષથી ઓછી ઉંમરના બાળકો, જેમને ભારતીય કાયદામાં નાબાલિગ ગણવામાં આવે છે, તેમના શોષણ અને અત્યાચારનું જોખમ વધી જશે.

સહમતિની વ્યાખ્યા પર નવી ચર્ચા

આ મામલો સહમતિની વ્યાખ્યા પર નવી ચર્ચા છેડી રહ્યો છે. સવાલ ઊભો થઈ રહ્યો છે કે શું ભારતીય કાયદાઓ, ખાસ કરીને 2012ના પોક્સો (POCSO) કાયદામાં ફેરફાર કરીને 16થી 18 વર્ષના કિશોરો વચ્ચેના સહમતિપૂર્ણ સંબંધોને આ કાયદાના દાયરામાંથી બહાર રાખવા જોઈએ.

નિષ્ણાતોના મંતવ્યો

• બાળ અધિકાર કાર્યકરો: કેટલાક બાળ અધિકાર કાર્યકરોનું માનવું છે કે કિશોરોને આ દાયરામાંથી બહાર રાખવાથી તેમની સ્વતંત્રતા જળવાઈ રહેશે.
• વિરોધીઓ: બીજી તરફ, વિરોધ કરનારાઓનું કહેવું છે કે આવું કરવાથી માનવ તસ્કરી અને બાળ વિવાહ જેવા ગુનાઓ વધી શકે છે.
• નિષ્ણાતોના સવાલો: નિષ્ણાતો એ પણ સવાલ ઉઠાવે છે કે જો કોઈ કિશોર સાથે અત્યાચાર થાય, તો શું તે પુરાવા આપવાનો બોજ સહન કરી શકશે?
• સૌથી મહત્વનો સવાલ એ છે કે સહમતિની ઉંમર નક્કી કરવાનો અધિકાર કોની પાસે હોવો જોઈએ અને આ કાયદાઓનો વાસ્તવિક લાભ કોને મળે છે?

આંતરરાષ્ટ્રીય સંદર્ભ

વિશ્વના ઘણા દેશોની જેમ ભારતને પણ ‘સહમતિથી સેક્સ’ની યોગ્ય ઉંમર નક્કી કરવામાં મુશ્કેલી પડી રહી છે. અમેરિકામાં આ ઉંમર અલગ-અલગ રાજ્યોમાં અલગ-અલગ છે, જ્યારે ભારતમાં આખા દેશ માટે એકસરખી છે. યુરોપના મોટાભાગના દેશો, બ્રિટન અને કેનેડા જેવા દેશોમાં આ ઉંમર 16 વર્ષ છે, જે ભારતની 18 વર્ષની ઉંમર કરતાં ઘણી ઓછી છે.

ઐતિહાસિક પૃષ્ઠભૂમિ શું છે?

• 1860માં જ્યારે ભારતનો ફોજદારી કાયદો લાગુ થયો, ત્યારે સહમતિની ઉંમર 10 વર્ષ હતી.
• 1940માં સુધારા દ્વારા તેને વધારીને 16 વર્ષ કરવામાં આવી.
• 2012માં પોક્સો કાયદાએ આ ઉંમર 18 વર્ષ કરી, જે 2013ના ફોજદારી કાયદા સુધારામાં સામેલ થઈ અને 2024માં લાગુ થયેલા નવા ફોજદારી કાયદાઓમાં પણ યથાવત રાખવામાં આવી.

છેલ્લા દાયકાની ચર્ચા

છેલ્લા એક દાયકામાં ઘણા બાળ અધિકાર કાર્યકરો અને અદાલતોએ સહમતિથી સેક્સની કાયદેસર ઉંમર પર સવાલ ઉઠાવ્યા છે અને તેને 16 વર્ષ કરવાની માગણી કરી છે. તેમની દલીલ છે કે હાલનો કાયદો સહમતિપૂર્ણ કિશોર સંબંધોને ગુનો ગણે છે. ઘણી વખત વયસ્કો આ કાયદાનો દુરુપયોગ આવા સંબંધોને રોકવા કે દબાવવા માટે કરે છે, ખાસ કરીને છોકરીઓના કેસમાં.

સામાજિક પરિપ્રેક્ષ્ય

ભારતમાં યૌન સંબંધનો વિષય હજુ પણ ખુલ્લેઆમ ચર્ચવા યોગ્ય ગણાતો નથી, જોકે અનેક અધ્યયનો દર્શાવે છે કે લાખો ભારતીય કિશોરો યૌન રીતે સક્રિય છે. ફાઉન્ડેશન ફોર ચાઈલ્ડ પ્રોટેક્શન-મુસ્કાનના સહ-સ્થાપક શર્મિલા રાજે કહે છે, “આપણે એવા સમાજમાં રહીએ છીએ જે જાતિ, વર્ગ અને ધર્મના આધારે વહેંચાયેલો છે. આ જ કારણે સહમતિની ઉંમર સાથે જોડાયેલા કાયદાના દુરુપયોગનું જોખમ વધી જાય છે.”

2022માં કર્ણાટક હાઈકોર્ટનો નિર્દેશ 

2022માં કર્ણાટક હાઈકોર્ટે ભારતના લો કમિશનને નિર્દેશ આપ્યો હતો કે પોક્સો કાયદા હેઠળ સહમતિની ઉંમર પર ફરીથી વિચારણા કરવામાં આવે, “જેથી વાસ્તવિક પરિસ્થિતિને ધ્યાનમાં રાખી શકાય.” અદાલતે એવા ઘણા કેસોનો ઉલ્લેખ કર્યો હતો, જેમાં 16 વર્ષથી વધુ ઉંમરની છોકરીઓએ પ્રેમ સંબંધોમાં યૌન સંબંધો બાંધ્યા, પરંતુ પછી છોકરા પર પોક્સો અને ફોજદારી કાયદા હેઠળ બળાત્કાર અને અપહરણના આરોપો લગાવવામાં આવ્યા.

લો કમિશનનો રિપોર્ટ

આગલા વર્ષે લો કમિશને ઉંમર ઘટાડવાનો ઇનકાર કર્યો, પરંતુ ભલામણ કરી કે 16થી 18 વર્ષના બાળકોના સહમતિપૂર્ણ સંબંધોમાં સજા નક્કી કરતી વખતે અદાલતોએ ‘ન્યાયિક વિવેક’ (judicial discretion)નો ઉપયોગ કરવો જોઈએ. જોકે, આ ભલામણને હજુ કાયદાકીય સ્વરૂપ આપવામાં આવ્યું નથી. તેમ છતાં દેશભરની અદાલતો આ સિદ્ધાંતનો ઉપયોગ કરીને અપીલો સાંભળવા, જામીન આપવા, નિર્દોષ જાહેર કરવા કે કેટલાક કેસો રદ કરવા જેવા નિર્ણયો લઈ રહી છે, જેમાં તેઓ કેસની હકીકતો અને પીડિતની જુબાનીને ધ્યાનમાં લે છે.

શર્મિલા રાજેની માગ

શર્મિલા રાજે સહિત ઘણા બાળ અધિકાર કાર્યકરો માગણી કરી રહ્યા છે કે આ જોગવાઈને કાયદામાં સામેલ કરવામાં આવે, જેથી તેના અમલમાં એકરૂપતા જળવાઈ રહે. જો આને ફક્ત સૂચન તરીકે છોડવામાં આવે, તો અદાલતો તેને અવગણી શકે છે.

મદ્રાસ હાઈકોર્ટનો નિર્ણય

એપ્રિલમાં મદ્રાસ હાઈકોર્ટે એક કેસમાં નિર્દોષ જાહેર કરવાના નિર્ણયને ઉથલાવી દીધો. આ કેસમાં 17 વર્ષની છોકરી 23 વર્ષના આરોપી સાથે સંબંધમાં હતી. જ્યારે તેના માતાપિતાએ તેના લગ્ન બીજે ક્યાંક નક્કી કર્યા, ત્યારે તે આરોપી સાથે ઘરેથી ભાગી ગઈ. અદાલતે આરોપીને 10 વર્ષની જેલની સજા ફટકારી. એનફોલ્ડ પ્રેક્ટિવ હેલ્થ ટ્રસ્ટના સંશોધક શ્રુતિ રામકૃષ્ણને ઈન્ડિયન એક્સપ્રેસમાં લખ્યું કે, “અદાલતે પોક્સો કાયદાને શબ્દશઃ લાગુ કર્યો,” અને આ નિર્ણયને તેમણે “ન્યાયની ગંભીર નિષ્ફળતા” ગણાવી.

“પ્રક્રિયા જ સજા બની જાય છે”:

જયસિંહની દલીલ છે કે ફક્ત સજા આપતી વખતે ન્યાયિક વિવેકનો ઉપયોગ પૂરતો નથી, કારણ કે આરોપીઓને લાંબી તપાસ અને મુકદ્દમાની પ્રક્રિયામાંથી પસાર થવું પડે છે. ભારતની ન્યાયિક વ્યવસ્થા ધીમી ગતિએ કામગીરી માટે જાણીતી છે, જ્યાં દરેક સ્તરે લાખો કેસો બાકી છે. ઈન્ડિયા ચાઈલ્ડ પ્રોટેક્શન ફંડના રિસર્ચ રિપોર્ટ અનુસાર, જાન્યુઆરી 2023 સુધી પોક્સો કેસોની સુનાવણી માટે બનાવેલી વિશેષ અદાલતોમાં લગભગ 2.5 લાખ કેસો બાકી હતા. જયસિંહ કહે છે, “ઘણા લોકો માટે આખી પ્રક્રિયા જ સજા બની જાય છે.” તેઓ ઉમેરે છે, “દરેક કેસને અલગ-અલગ રીતે જોઈને ન્યાયાધીશો પર છોડી દેવું પણ યોગ્ય ઉકેલ નથી, કારણ કે તેનાથી નિર્ણયોમાં અસમાનતા આવી શકે છે અને પક્ષપાતની શક્યતાને પણ અવગણવામાં આવે છે.”

વકીલ અને બાળ અધિકાર કાર્યકરોના મંતવ્યો

ભુવન રિભુ: વકીલ અને બાળ અધિકાર કાર્યકર ભુવન રિભુનું કહેવું છે કે જો આવા અપવાદોને બિનશરતી મંજૂરી આપવામાં આવે, તો તેનો દુરુપયોગ અપહરણ, માનવ તસ્કરી અને બાળ વિવાહ જેવા કેસોમાં થઈ શકે છે. તેઓ ન્યાયિક વિવેકની સાથે ન્યાય વ્યવસ્થામાં સુધારાની હિમાયત કરે છે. તેમનું કહેવું છે, “આપણને એવી વ્યવસ્થા જોઈએ જેમાં કેસો નિયત સમયમાં ઉકેલાય, સાથે જ પીડિતો માટે વધુ સારી પુનર્વસન સુવિધાઓ અને વળતરની વ્યવસ્થા હોવી જોઈએ.”

એનાક્ષી ગાંગુલી: ‘હક: સેન્ટર ફોર ચાઈલ્ડ રાઈટ્સ’ના સહ-સ્થાપક એનાક્ષી ગાંગુલી ઈન્દિરા જયસિંહના સમર્થનમાં છે. તેઓ કહે છે, “આપણે ફક્ત એટલા માટે ફેરફારથી બચી શકીએ નહીં કે આપણને ડર છે કે કાયદાનો દુરુપયોગ થશે.” તેમનું કહેવું છે કે જયસિંહની આ દલીલ નવી નથી; ઘણા વર્ષોથી કાર્યકરો અને નિષ્ણાતો આવા સૂચનો આપી ચૂક્યા છે. ગાંગુલી ઉમેરે છે, “જો કાયદાને અસરકારક અને પ્રસ્તુત રાખવો હશે, તો તેને સમાજમાં થઈ રહેલા ફેરફારો સાથે તાલમેલ બેસાડવો પડશે.”

સહમતિથી સેક્સની કાયદેસર ઉંમરનો મુદ્દો ભારતમાં એક જટિલ અને સંવેદનશીલ વિષય છે. ઈન્દિરા જયસિંહની દલીલો અને બાળ અધિકાર કાર્યકરોના સૂચનો એક તરફ કિશોરોની સ્વતંત્રતા અને વાસ્તવિકતાને ધ્યાનમાં રાખવાની વાત કરે છે, જ્યારે સરકાર અને વિરોધીઓ શોષણ, માનવ તસ્કરી અને બાળ વિવાહ જેવા જોખમોનો હવાલો આપે છે.

પોક્સો કાયદામાં સુધારો, ન્યાયિક વિવેકનો કાયદાકીય ઉપયોગ અને ન્યાય વ્યવસ્થામાં ઝડપી કાર્યવાહી આ મુદ્દાને ઉકેલવા માટે મહત્વના પગલાં હોઈ શકે છે. આ ચર્ચા ભારતીય સમાજની સામાજિક, સાંસ્કૃતિક અને કાયદાકીય જટિલતાઓને ઉજાગર કરે છે, અને આગળનો માર્ગ સંતુલિત અને વાસ્તવિક ઉકેલો પર નિર્ભર રહેશે.

આ પણ વાંચો-ચૂંટણી પંચ એક સંવૈધાનિક સંસ્થા, રાજ્યસભામાં SIR પર ચર્ચાની મંજૂરી નહીં આપું: ઉપસભાપતિ હરિવંશ